Le système immunitaire permet de discriminer le « soi » du « non-soi ». Il assure les mécanismes de défense de l’organisme contres les différentes agressions, afin de protéger l’intégrité du « soi » grâce à la réponse immunitaire.Le soi est reconnu grâce au complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), appelé chez l'humain HLA (Human Leukocyte Antigen). Les cellules présentent en surface des protéines uniques permettant de différencier le soi du non soi. 

Les agressions sont soit physico-chimie-chimiques (agents chimiques, facteurs climatiques, mécaniques,….) soit du fait d’autres organismes vivants (on parle d’infection) : virus, bactéries, champignons, levures,... 

Notons que chez l’homme, le cerveau possède son propre système immunitaire distinct du reste du corps. 



Les principaux agents du système immunitaire sont les leucocytes (cellules : les globules blancs) produits au niveau de la moelle osseuse.

L’étude du système immunitaire, s’appelle l’immunologie

On distingue deux types de mécanismes de défense : 

Les mécanismes de défense non-spécifique (ou innée ou naturelle)

- Les barrières physiques

La plus importante : la peau. Elle limite l’entrée de la majeure partie de corps étrangers

Les muqueuses  recouvrent les voies aériennes, digestives, respiratoires ou encore uro-génitales grâce à la forte imperméabilité de leurs cellules très serrées. Certaines muqueuses sont également recouvertes d’un film protecteur, le mucusqui est évacué avec les corps étrangers capturés.

                                                                             Professeur JEANMAURICE